“胡椒，曾是上流生活必备的奢侈品”

如今我们餐桌上经常摆放的胡椒，而在某一个历史时期是按颗售卖，价格堪比黄金。由此衍生开去，发现人类对航海的发展，对新大陆的开发，以及随之而来的战争与侵略，始作俑者竟然是香料。比尔·布莱森《趣味生活简史》

（丝绸之路其实也是一条香料之路；丝绸西传，香料东传）

汉代初期，罕见的外来香料传入中国，但汉朝的皇室都因崇尚简朴而不轻易使用香料；汉代以后由于与西域的贸易，香料才大规模东传，不论香料东传是哪一条路线，都是路途相当遥远而艰辛，所能携带的香料数量也极为有限，因此香料极昂贵。

到了盛唐，香料还是上流社会的奢侈品。

大唐三百年，第一贪官非玄宗、肃宗、代宗三朝老臣元载莫属。当他家被查抄时，光胡椒一项就有800石（合约64吨）。

六十四吨胡椒值多少钱呢？

公元1世纪的老普林尼在其《自然史》记载了一个由国家定价的香料牌价：胡椒每磅4古罗马便士，白胡椒7便士一磅；生姜6便士一磅；肉桂一磅从5到50便士不等。一磅不纯的桂皮油价格大概从35到300便士，纯的桂皮油最高可以到1500便士一磅。

我们以粮食来做参照物：罗马帝国早期，一磅黑胡椒可以买40磅小麦；当时一名士兵的年俸是225便士。

1磅≈453克，800石胡椒=64x1000000克胡椒=141280磅胡椒可以购买约5651200磅小麦=2559993吨小麦。

在普林尼时期，如果单以同等重量计算，香料相当于黄金价格的250到280分之一，到了公元4世纪初，这个数字就变成了90分之一。

当抄家官员，给唐代宗汇报抄家结果时；唐代宗听到无数金银绸缎和奇珍异宝都没有动容，听到元载家藏有800石胡椒时，登时大怒，下令处死元载。

香料在古代，是极其贵重的奢侈品；因为胡椒的使用大大地改善了食物尤其是肉食的味道。从嗅觉角度讲，胡椒的气味可以促进食欲；在味觉上，胡椒用于食物中，可以去除腥膻之类的味道并且调制出浓味的肉类羹肴；而由于古代交通不便，导致香料极其珍贵。